Eine zentrale Rolle in jedem Film spielen die Figuren mit ihren Handlungen, Emotionen und Entwicklungen. Um einzelne Figuren besser verstehen zu können, hilft zu Beginn eine nähere Betrachtung der Figurenkonzeption. Dabei unterscheidet man zwischen Charakter und Typus.
Charaktere sind Figuren, die individuelle Eigenschaften besitzen und komplex oder widersprüchlich sind. Sie können die Zuschauer*innen überraschen, ihre Handlungen sind nicht immer vorhersehbar und häufig machen sie im Laufe der Handlung selbst eine Entwicklung durch.
Als Typus wird eine Figur ohne diese individuelle Prägung bezeichnet. Diese Figuren lassen sich meist in einem Satz beschreiben.